Salud mental

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Omega 3 y salud

Salud mental

Los tejidos nerviosos poseen la concentración más fuerte de ácidos grasos después de las masas adiposas. Los ácidos grasos de cadena larga (omega 3 y omega 6) aportados por la alimentación son indispensables para la estructura y el buen funcionamiento de las células nerviosas.

Modificar el contenido de ácidos grasos esenciales de las membranas sinápticas puede afectar el funcionamiento neuronal alterando, por una parte, el funcionamiento de los receptores membranosos, de los canales iónicos y de las enzimas, y por otra parte afectando la transmisión de las señales intra e intercelulares generadas por mensajeros secundarios, de los cuales los ácidos grasos de cadena larga son precursores. Los ácidos grasos esenciales omega 3 influyen también directamente en la producción y la liberación de algunos neurotransmisores como la serotonina y la dopamina.

Además, para que las células nerviosas en cultivo se diferencien, multipliquen, capten y liberen neuromediadores, el medio debe contener ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga.

Los resultados de un estudio científico sugieren que los ácidos grasos omega 3 favorecen las transmisión de los neurotransmisores asociados al equilibrio emocional (como la serotonina) y a las emociones positivas (como la dopamina) (Chalon, Delion-Vancassel et al., 1998).

Varios estudios científicos sugieren la existencia de una relación entre la depresión y una cantidad demasiado reducida de omega 3 en el organismo. Por ejemplo, dos estudios diferentes concluyen que los pacientes deprimidos tienen menos reservas de omega 3 que los sujetos normales (Maes, Smith et al., 1996; Maes, Smith et al., 1998; Peet, Murphy et al., 1998).

Otro estudio demuestra que mientras más reducidas sean las reservas de ácidos grasos omega 3 de los pacientes, más severos son sus síntomas (Adams, Lawson et al., 1996).

Un cuarto estudio muestra que la tendencia a deprimirse de los sujetos disminuye con el aumento del aporte de omega 3 en la alimentación diaria (Edwards, Peet et al., 1998).

Estudios muy amplios de la población en Finlandia y Holanda tienden a confirmar que mientras más ácidos grasos omega 3 contenga la alimentación diaria, menos sufre la gente de síntomas de depresión (Tanskanen, Hibbeln et al., 2001 ; Tiemeier, van Tuijl et al., 2003).

En Harvard, el doctor Andrew Stoll ha sido el primero en demostrar que se podía mejorar el equilibrio emocional corrigiendo el aporte alimenticio de ácidos grasos omega 3. En un grupo de pacientes que sufren todos de frecuentes y graves alternancias entre episodios depresivos y episodios de humor excesivamente expansivo ("enfermedad bipolar" también llamada "maniacodepresiva"), un tratamiento a base de 9 gramos al día de una combinación de DHA y EPA (ratio 1 : 1,5) redujo considerablemente la frecuencia de los trastornos del humor. En este estudio, entre el grupo de pacientes que tomaba omega 3, sólo uno sufrió una recaída.

Los resultados de este estudio fueron tan concluyentes que los investigadores tuvieron que interrumpirlo al cabo de cuatro meses. Efectivamente, los pacientes del grupo " testigo", que sólo tomaban placebos a base de aceite de oliva (que, a pesar de sus benéficas propiedades antioxidantes, no contiene omega 3) recaían tan rápidamente en comparación con el grupo que tomaba omega 3, que hubiera sido contrario a la deontología médica no dárselo por más tiempo (Stoll, Severus et al., 1999).

Desde entonces, en Israël, el doctor Nemets y sus colaboradores compararon la eficacia de un extracto purificado de aceite de pescado, el ácido etil eicosapentaenoico (E-EPA puro), con una dosis equivalente de aceite de oliva en pacientes depresivos (sin episodios de humor positivo excesivo). Este grupo estaba formado por pacientes que habían recaído en la depresión a pesar de un tratamiento con un antidepresivo. Más de la mitad de estos pacientes observaron una clara mejoría de su humor (reducción del 50% o más de los síntomas) en menos de tres semanas (Nemets, Stahl et al., 2002).

Otro estudio, esta vez británico, fue publicado en los Archives of General Psychiatry. Llegó a las mismas conclusiones y sus resultados sugieren igualmente que los ácidos grasos omega 3 alivian toda la gama de los síntomas de la depresión: tanto la tristeza, la falta de energía, la ansiedad así como el insomnio, la disminución de la libido tanto como las tendencias suicidarias (Peet y Horrobin, 2002).
Por último, otro estudio realizado en un hospital de Harvard fue publicado recientemente en el American Journal of Psychiatry. Fue realizado sobre mujeres cuyo humor cambiante y difícil complica sus relaciones afectivas y que sienten que sus emociones a menudo son "incontrolables". Tras ocho semanas de tratamiento con un complemento de omega 3 muy rico en EPA, su humor era más positivo y eran mucho menos agresivas con sus prójimos (Zanarini y Frankenburg, 2003).

· La relación EPA/DHA

Los estudios científicos sugieren que es sobre todo el EPA, y no el DHA, el que refuerza las emociones positivas (Nemets, Stahl et al., 2002; Peet and Horrobin, 2002). Los estudios mediante DHA puro no han mostrado ningún efecto en comparación con un placebo (Marangell, Martinez et al., 2003). Además, el DHA impediría, a través de un mecanismo de competición, asimilar y utilizar por completo el EPA (Horrobin, 2002). En cambio, el organismo puede transformar "a petición" el EPA en DHA.